Sanne Terlingen

Rwanda roept eerder associaties op van Hutu’s die Tutsi’s afslachten met behulp van machetes dan van een ontspannen vakantieoord. Desalniettemin promoot het CBI het land dit jaar als vakantiestek.
Rwanda biedt iets wat je bijna nergens anders ziet: berggorilla’s. Er zijn er nog maar 650 van deze reuzen ter wereld en die huizen allemaal in het tropische woud tussen Oeganda, de Democratische Rubriek Congo en Rwanda. In Congo woedt oorlog, de gorilla’s in Oeganda zijn de grens over gewandeld dus blijft Parc National des Volcans in Rwanda over als je oog in oog wilt staan met deze mensapen. Een ervaring waarvan veel mensen zo onder de indruk zijn dat ze in tranen uitbarsten.
Maar het land biedt meer dan apen: in hetzelfde park kun je hiken naar de top van een vulkaan of de sterfplaats van Dian Fossey - van gorilla’s in the mist - bezoeken.  Andere beesten waaronder leeuwen, giraffes, nijlpaarden en olifanten vind je in Akagera National Park. Luieren in de zon kan prima aan het prachtige meer van Kivu.
Hoewel Rwanda tot de armste landen ter wereld behoort wil dat niet zeggen dat je als toerist in een hutje hoeft te slapen en je moet ontlasten in een gat in de grond. Voor tien euro slaap je in prima bed met klamboe en heb je over het algemeen een eigen toilet en warme douche. Tegen westerse prijzen slaap je ook in een luxe westers hotel. Je kunt mobiel bellen en in alle steden vind je internetmogelijkheden. President Kagame legde geasfalteerde wegen aan zonder ‘potholes’ waarover bussen, taxi’s en motortaxi’s (inclusief helm voor de bijrijder en een registratienummer voor eventuele klachten) je brengen waar je maar heen wilt. Omdat Rwanda een voormalig Belgische kolonie is kun je er heerlijke Vlaamse frieten - met mayonaise - eten.
Het land is veilig. Als blonde vrouw kun je prima alleen een authentiek Rwandees eettentje induiken. Toch is de genocide nog overal aanwezig. Dat is niet alleen merkbaar aan de genocidememorials en de herdenkingskerken waar de schedels van slachtoffers tentoongesteld worden om de wereld te herinneren aan wat hier ooit voorviel. Wanneer iemand in het eerdergenoemde veilige eettentje per ongeluk het woord Tutsi in de mond neemt vallen alle aanwezig stil om de schuldige uitgebreid aan te staren. Iedereen in Rwanda heeft een familielid dat dader of slachtoffer was in het geweld. Dat is ondanks de veiligheid nog lang niet vergeten.

Reistips

• Watersportfaciliteiten, hippe nachtclubs en luxe hotels vind je in het op westerlingen en rijke Congolezen gerichte plaatsje Gisenyi aan het meer van Kivu.
• Liever genieten tussen de lokale bevolking? Ook het dorpje Kibuye ligt aan het Kivumeer. In Guesthouse Bethanie slaap je voor tien euro in een huisje enkele meters van het meer. Op zondagochtend kun je in de kerk een dienst vol zang en dans meemaken.
• New Dawn Associates organiseert ‘verantwoorde toeristische activiteiten’ waaronder een bezoek aan een theeplantage of een tour door het millenniumdorp Mayange. Daar bekijk je een ziekenhuis en school en nuttig je een traditionele lunch met vrouwen uit het dorp.
• Het genocidememorialmuseum in Kigali verzamelde de afgelopen jaren alle beschikbare herinneringen aan de burgeroorlog.
• Hotel des Mille Collines, slapen in Hotel Rwanda (met zwembad).
• Bourbonkoffie in het winkelcentrum van Kigali: leren fauteuils, chocoladetaart en moccacino met witte chocolade.